The Rivals of Amziah King kertoo kotikutoiselta maistuvan tarinan pienen kotikylänsä sieluna toimivasta mehiläistenhoidon ammattilaisesta Amziah Kingistä, joka harrastaa musisointia kavereidensa kanssa. Elokuvan päähenkilöä esittävä Matthew McConaughey ei ole esiintynyt elokuvissa seitsemään vuoteen. Rooli, joka sai hänet palaamaan valkokankaille, istuu hänelle loistavasti.
• • •
Oklahomalaisen pikkukaupungin hunajayrittäjän, Amziah Kingin osa on kuin McConaugheylle tehty, sillä hän esittää hurmaavaa maalaismiestä, jollaisia hän osaa näytellä vaikka unissaankin. Poikkeuksellista on se, että tällä velmuilijalla on vertauskuvallisesti niin hyvä sydän, että hänen lähimpänsä: työntekijät, ystävät ja naapurit olisivat valmiita kävelemään hänen puolestaan vaikka helvetin lieskoihin. Ohjaaja-käsikirjoittaja Andrew Patterson on rohkeasti ohjannut todellisuuteen satunnaiskosketuksissa olevan elokuvansa kuin hollywoodilaisen sadun.
• • •
Varsinaista Hollywoodia elokuva ei ole lähelläkään, sillä se on suurten studioiden ulkopuolella tehty independent-elokuva. The Rivals of Amziah King on siinä määrin eri lajityyppejä sekoittava hybridi, että suurilla elokuvayhtiöillä oli vaikeuksia ymmärtää, miten voisi menestyä elokuva, jossa on rikoselokuvaa, bluegrass-musikaalia ja maalaisdraamaa mehiläistenhoidosta. Elokuva kertoilee juttuja pienen paikallisyhteisön jäsenistä kuin liikaa energiajuomia ryypiskellyt terapeutti. Tämä tai tuo kävelee aina lasiovia päin ja Amziahin luotettu työntekijä Chimmy (Scott Shepherd) puhuu niin epäselvästi, että se on johtaa vääjäämättä vaarallisiin seurauksiin.
• • •
Kun näitä Coen-veljesten elokuvia muistuttavia pikku anekdootteja kerrotaan jatkuvalla syötöllä, ne turvottavat elokuvaa niin, että se alkaa tuntua muodottomalta. Sekä elokuvaan että Amziah Kingin elämään hyvien ihmisten yhteisön keskipisteenä tulee kesken tarinan äkkikäänne, joka muuttaa elokuvan suuntaa ja luonnetta. Amziah Kingin menettäessä elinkeinonsa hänen lähimmillä ihmisillään on tehtävä: Selvittää asiat ja saada syylliset kiinni. Samalla elokuvan päähenkilökin vaihtuu. The Rivals of Amziah King -elokuvassa nähdään Yhdysvaltain alkuperäiskansoihin kuuluvan Angelina LookingGlassin ensiesiintyminen pitkässä elokuvassa.
• • •
Hänelle kirjoitettu rooli Amziah Kingin entisenä sijaistyttärenä Katerina tuo elokuvaan toisen kiintopisteen silloin, kun kaikki huomio ei voi olla Amziahissa. Jonkin aikaa muualla elellyt Kateri palaa nimettömäksi jätettyyn pikkukaupunkiin osaksi Amziahin suvereenisti hallitseman pienyhteisön lämpöä. Olevinaan Oklahomassa tapahtuva elokuva on kuvattu enimmälti alabamalaisissa pikkukaupungeissa.
• • •
Elokuvassa on paljon ihannekuvaa oikeiden, kunnollisten ihmisten Amerikasta. Sellaisesta, jossa reipas Can-Do -asenne ratkoo eteen tulevat ongelmat lannistumatta. Elokuva annostelee katsojilleen paksuja siivuja Americanaa, yhdysvaltalaista kansanperinnettä, musiikkia ja sikäläisiä kulttuurisia erikoispiirteitä, joista paljon tilaa saavat bluegrass-musiikki ja kirkon keskeisyys pienpaikkakuntien elämässä. Elokuvassa se näkyy kirkon tiloissa tai liepeillä – Suomessa kai sanottaisiin seurakunnan tiloissa –pidettävien potluck-tilaisuuksien (nyyttikestien) suurena arvostamisena.
• • •
Tyypillistä amerikkalaisuutta on elokuvaa hallitseva tarinankerrontatyyppi, eli Tall Tale, totena esitetty vahvasti liioiteltu, pääosin hyväntuulinen, paisuteltu hassu ja leikkisä tarina. Vastenmielisintä elokuvassa on se oman käden oikeus, jota se markkinoi. Oikeutta voi saada vain kivääriä laukomalla, se sanoo.
• • •
Lännenelokuvien moraali ui leffaan tarinan kautta. Osana paikallisyhteisöjen ylistystään se luonnehtii erästä tapahtumapaikkaansa seuduksi, jossa suhtaudutaan miehen avolava-auton varastamiseen hevosen varastamisen kaltaisena kauheutena, josta sopii rangaista oman käden oikeudella. Elokuvan heikkouksiin kuuluu varman päälle pelaaminen. Ihmiskuntaa verrataan mehiläispesään ja meitä ihmisiä kolmenlaisiin mehiläisiin niin monta kertaa, että se maistuu alleviivaukselta huomiokynällä.
The Rivals of Amziah King.
Ohjaus ja käsikirjoitus: Andrew Patterson.
Pääosissa: Matthew McConaughey, Angelina Lookingglass, Kurt Russell, Rob Morgan, Jake Horowitz, Tony Revolori, Scott Shepherd.
Kesto: 2 h 11 min.
Ikäraja: 16.
Ensi-ilta: 11.9. 2026.